XIX век стал одним из самых противоречивых периодов истории Российской Империи. После смерти Павла I императоры сменяли друг друга, при этом в корне переворачивая направление внешней и внутренней политики. Кто-то делал больший упор на развитие внутренних дел государства, а кто-то – на расширение новых территорий и создание прочных дипломатических отношений со старыми внешнеполитическими партнерами России. Экспансия не прошла мимо ханств и племенных союзов, находившихся на территории нынешней Средней Азии...

В 1860-1870-х годах происходил процесс, по сей день именующийся в учебниках «покорением Средней Азии». Русские войска наносили поражение слабо вооружённым и не разбирающимся в тактике войскам Хивинского и Кокандского ханств, Бухарского эмирата, присоединяя к Российской империи одну за другой территории Средней Азии. В то время почти никто в России не сомневался в полезности и неизбежности этого процесса. Во-первых, Россия выходила с тыла к британским владениям в Индии, создавая угрозу своему самому главному геополитическому врагу...