Немецкое руководство в 1941 году рассчитывало на «молниеносную войну» против Советского Союза. После успехов в Польше и Франции многим в Третьем Рейхе казалось, что с СССР каких-то особых проблем не возникнет. Кроме того, немецкая разведка традиционно оценивала Красную Армию достаточно низко, ещё до Советско-финской. После этой короткой «зимней» войны нацисты ещё сильнее «понизили ожидания», особенно политическое руководство Рейха. Тогда появилось известное выражение Адольфа Гитлера: мол, СССР — это «глиняный колосс без головы»...

Вильгельм Кейтель, немецкий военный деятель. Ратенов, 26 апреля 1945 Когда я, возвращаясь в лагерь, подъезжал к маленькому городку Ратенов, находившемуся примерно на полпути между Бранденбургом и Науэном, дорогу нам заблокировали германские войска и объявили, что русские предприняли атаку на Ратенов и он находится под вражеским артобстрелом. Поскольку я сам не слышал никакого шума сражений, я поехал дальше по абсолютно пустой дороге прямо в Ратенов. На рыночной площади батальон Вольксштурм вырыл...