Всем известна картина Репина «Бурлаки на Волге», однако мало кто знает, что тема бурлаков волновала многих художников XIX века. В частности, к ней обращались так же Алексей Саврасов, Фёдор Васильев, Василий Верещагин и другие живописцы. Первым автором, написавшим бурлаков, был Василий Верещагин. Он очень интересовался этой темой, сделав множество эскизов и этюдов. Художник рисовал с натуры, находясь в имении своего дяди — селе Любец Череповецкого уезда. Сейчас этого места уже нет, так как оно было затоплено в советские годы при создании Рыбинского водохранилища...

Василий Верещагин говорил, что ненавидит войну, а повоевать ему пришлось: в молодости он оборонял Самарканд и получил Георгиевский крест, за русско-турецкую войну его наградили золотой шпагой. Однако шпагу он не взял, сильно обидев Великого князя Николая Николаевича, младшего брата царя Александра II: характер у Верещагина был нелегкий, уживчивостью и деликатностью он никогда не отличался. Василий Васильевич Верещагин родился 14 октября 1842 года в семье предводителя дворянства города Череповца Новгородской губернии...