Василий Ключевский стал знаменитым не только потому, что писал о прошлом России. Его ценили за другое: он умел рассказывать историю так, что за датами появлялись живые люди, характеры, привычки, деньги, дороги, переселения и повседневная жизнь. Для XIX века это было важно. Историю часто подавали через царей, войны, реформы и дворцовые события. Ключевский смотрел шире. Он пытался понять, как развивалась страна снизу: как люди расселялись, чем жили, как работали, торговали, зависели от земли, государства и друг от друга...

28 января (16-го по старому стилю) 1841 года в селе Вознесенское Пензенской губернии в семье сельского приходского священника родился выдающийся историк, почетный академик Петербургской академии наук Василий Осипович Ключевский. Начальное образование Василий Ключевский получил благодаря отцу. К четырем годам мальчик уже умел читать и познакомился с первыми трудами по истории. К сожалению, отца рано не стало. Эту трагедию Ключевский переживал настолько тяжело, что даже начал заикаться, и много лет не мог побороть свой недуг...