Вся жизнь Афанасия Афанасьевича была похожа на череду загадок: рождение, имя, положение, творчество, личная жизнь, смерть. Складывается ощущение, что невозмутимый поэт открыт как на ладони, но его биография пестрит недосказанностью, как прорехами дырявое пальто. 5 декабря 1820 года в усадьбе Новоселки Орловской губернии родился мальчик, которого окрестили православным именем Афанасий. Позже историки долго будут спорить, когда родился Фет 10 или 11 декабря. Сам же поэт отмечал свой день рождения 5 декабря...

Отец знаменитого поэта, прославившегося под именем Афанасий Фет, дворянин Афанасий Шеншин в 1820 году привез к себе в имение беременную женщину. Ее звали Шарлотта, и она была женой дармштадтского чиновника Иоганна-Петера Фёта. Когда ребенок появился на свет, его крестили и назвали Афанасием, сыном Шеншина. Мальчик рос, не подозревая об истории своего происхождения, до 14 лет. Именно тогда епархиальное начальство установило, что ребенок был рожден вне брака, а значит, лишался права на наследство, родового имени и дворянского звания...