Эта девочка из небогатой семьи смогла пройти впечатляющий путь от одной из наложниц до императрицы Китая. Она безжалостно устраняла всех соперников на пути к китайскому трону и единолично правила страной на протяжении пятидесяти лет. Цыси родилась в семье китайского чиновника в 1835 году. Ее второе имя было «Маленькая орхидея». Когда император Ичжу из династии Цин взошел на трон, то для него начались поиски красивых наложниц среди дочерей чиновников и знатных родов Китая. 17-летняя Цыси смогла пройти жесткий отбор и благодаря хорошенькому личику попала во дворец...

Цыси родилась 29 ноября 1835 года в семье чиновника Хуэйчжэна и его супруги Тун Цзя. В юношестве Цыси была помолвлена с её двоюродным братом Жунлу, с которым они проводили много времени в детстве. Однако в 8 лет Цыси с семьёй уезжает из Пекина. После того, как на престол взошёл император Ичжу, во всех семьях стали подготавливать девочек-подростков в роли его наложниц. 14 июня 1852 года Цыси прошла такой конкурс и попала во дворец императора, её перечислили в пятый, самый последний ранг наложниц...