Иглокожие - интереснейший тип исключительно морских придонных животных. Если подробно разобрать их анатомию и физиологию, то начинает складываться впечатление, что Иглокожие - это вовсе не земные животные, а какие-то инопланетяне, случайно оказавшиеся на дне земных морей. Настолько они непохожи на остальные типы. На самом деле, конечно, Иглокожие - самые настоящие земные животные. Ближайшими их родственниками являются представители типа Полухордовые, а вместе они образуют сестринскую группу Хордовым, то есть, в том числе, и нам с вами...

Около 610-630 миллионов лет назад по дну протерозойских морей ползало небольшое билатерально-симметричное животное. Оно то ползало, то прикреплялось ртом к субстрату, открывая новый рот на совсем другой части тела, то снова начинало ползать. Останки этих животных, честно говоря, не найдены современными учёными. То, что животинка была небольшой и билатеральной определилось только гипотетически, на основе тщательного изучения позднее живших её потомков, а особенно их личинок. А то, что она жила так давно, прячась среди странных организмов эдиакарской биоты, определили методом молекулярных часов...