В Кабинете медалей Национальной библиотеки Франции хранится много удивительных диковинок, в том числе неполный набор резных шахматных фигур с громким названием «Шахматы Карла Великого». Потому что всегда интереснее считать, что вот эта, и без того занятная вещица, еще и принадлежала какому-то очень великому человеку. Тогда и на вещицу начинают смотреть другом взглядом, даже если она сущая безделица. А тут – шахматные фигуры. Да еще какие – короли и королевы из этого набора весят по 4 килограмма!...

Карл Великий, основатель Священной Римской империи, — фигура настолько величественная и многогранная, что его правление стало отправной точкой для всего Средневековья. На протяжении веков его жизнь и правление окружали множество мифов и легенд, которые часто переплетались с не менее захватывающими рассказами о магии и алхимии. Особенно интересен вопрос: была ли действительно магия частью жизни при дворе Карла Великого, или это всего лишь исторические мифы, созданные позднейшими хронистами и писателями? Вопрос магии в Средние века всегда был многозначным...