Ещё в начале XIX века территория современной Германии напоминала мозаику — более трёхсот княжеств, герцогств, вольных городов и епископств делили землю между собой, подчиняясь императорам, королям или вовсе никому. Сегодня же — это могучая Федеративная Республика с ключевой ролью в европейской и мировой политике. Как произошла эта поразительная трансформация? Давайте разбираться! Фраза "Священная Римская империя" звучит величественно, но на деле это была одна из самых децентрализованных политических структур в истории Европы...

Священная Римская империя была устроена таким образом, что Германия оставалась раздробленной на множество территориальных княжеств, графств, герцогств, епископств и аббатств. Империя состояла из более чем 250 таких образований. Курфюрст (в переводе с немецкого — князь-выборщик) — один из семи князей в Священной Римской империи, за которым с XIII в. было закреплено право избрания императора. Императора Священной Римской империи избирали курфюрсты — влиятельные князья немецких земель. Обычно императором становился представитель династии Габсбургов...