Возникновение монашеских рыцарских орденов относится ко времени первых крестовых походов. Послушники считали себя солдатами Христа и в своем образе жизни сочетали элементы рыцарства (ношение оружия, участие в войнах, феодальные отношения) и монашества (обеты и послушание). Всего было создано несколько десятков различных орденов, распространивших свое влияние от Португалии до Польши. Одними из первых появились три ордена, со временем ставшие наиболее могущественными из всех: госпитальеры, тамплиеры и храмовники...
В начале XII в. была предпринята попытка совместить два идеала — рыцарский и монашеский. Возникли так называемые духовно-рыцарские ордена, члены которых помимо обычных монашеских обетов - бедности, безбрачия и послушания - давали еще и обет борьбы с неверными. Это были рыцари, жившие по монашеским правилам. Полноправными членами орденов были только представители знати. Самым влиятельным стал орден тамплиеров (от фр. temple — «храм»), или храмовников. Его члены носили белые плащи с красным крестом...