Российская империя, с момента своего основания, была страной, в которой преобладали социальные различия и огромный разрыв между бедными и богатыми. Крестьяне, которые составляли подавляющее большинство населения, подвергались жестокой эксплуатации со стороны помещиков, а отсутствие прав и свобод усиливало напряженность в обществе. Реформы, проводимые монархами, порой лишь усугубляли существующие проблемы, что приводило к многочисленным восстаниям, бунтам и мятежам. Эти восстания, зачастую не имевшие четкой политической цели, становились индикатором неудовлетворенности народа существующим порядком...

Несмотря на то что отдельные попытки внедрения европейских достижений предпринимались уже в начале XVII в., Россия безнадёжно отставала от западных стран практически во всех сферах общественной жизни. Инициативы отдельных деятелей наталкивались на косность и консерватизм окружения и не находили широкого отклика в обществе. Самодержавной России нужен был правитель, свободный от традиционных устоев, волевой и энергичный, способный ввести её в число европейских держав. Волею судеб таким правителем стал Пётр I...