Леонид Хрущев, добровольцем вступивший в РККА во время советско-финской войны, к 1943 году дослужился до звания старшего лейтенанта гвардии и стал летчиком-истребителем. В марте того года он отправился на боевое задание, но не вернулся. В апреле Сталин приказал объявить его погибшим. Позднее был выпущен указ о награждении Леонида Хрущева орденом Отечественной войны первой степени за его отвагу. Однако после того, как Никита Хрущев начал кампанию против культа личности Сталина, пошли слухи о том, что Леонид Хрущев не был настоящим героем...

По официальным данным, 11 марта 1943 года из боевого вылета не вернулся самолёт 18-го гвардейского истребительного авиаполка, который пилотировал 25-летний ст. лейтенант Леонид Хрущёв, сын Никиты Сергеевича Хрущева – первого секретаря ЦК компартии Украины. Местность в районе предполагаемого падения этого истребителя прочесали, в том числе при помощи партизан привлекали. Но ни обломков самолёта, ни тела лётчика не нашли. Леонид Никитович Хрущев пропал без вести. Это дало повод для возникновения версий о том, что он попал в плен, или даже был расстрелян...