8 апреля 1782 г. Екатерина II издала указ о создании "народных школ" во всех городах России - первых публичных бесплатных школ после основанных годом ранее в Петербурге. В 1780-х годах в России бы­ла про­дол­же­на ре­фор­ма об­ра­зо­ва­ния. Первые серьезные шаги к созданию школьной системы императрица сделала еще в 1760-х годах: в 1764 году были открыты Смольный институт благородных девиц и Воспитательное общество благородных девиц. В 1766 году ею был принят новый устав Сухопутного шляхетского корпуса...

Существует устойчивое представление: до революции народ в Российской империи пребывал в почти полном невежестве, а образование пришло только с советской властью. «Нас вытащили из тьмы», — говорят сторонники этой точки зрения. Однако реальность сложнее. Да, проблема массовой безграмотности действительно существовала. Но начиная с середины XIX века, государство, церковь и земства начали масштабные усилия по созданию системы начального образования. Если оценивать ситуацию по меркам своего времени, а не XXI века, — прогресс был значительным...