Летом 1938 года группа активистов добровольно-спортивного общества «Наука», в числе которых был студент Ростовского университета Солженицын, совершила большой пятинедельный велопоход. Протяженность маршрута составила более трех тысяч (!) километров: от Ростова-на-Дону через Донбасс, минуя Сталино (ныне — Донецк) и Полтаву, до Киева и обратно домой, с остановками в Белой Церкви, Николаеве, Одессе и далее — через Крым: Севастополь, Ялта, Феодосия. На протяжении всего маршрута следования Солженицын, который был командиром этой группы, отправлял письма своей подружке, Наташе Решетовской...

Начинались отношения вполне идиллически. Шаламов и Солженицын познакомились в 1962 году в редакции «Нового мира». Писатели состояли в восхищённой взаимной переписке и пытались дружить до 1966 года, но взаимное охлаждение назревало. Разрыв произошёл после того, как Шаламов отказался стать, по просьбе Солженицына, соавтором «Архипелага», и в истории литературы два главных русских лагерных писателя остались антагонистами. Что же произошло? Очевидна литературная ревность или по крайней мере потребность...