Происходил Иван Николаевич из обедневшего дворянского рода. Родился в Смоленске, получил домашнее образование.  Будучи капитаном Кирасирского полка познакомился с графом Потемкиным, который подыскивал для Екатерины Великой нового фаворита. «Этот юноша как раз тот, кто мне нужен!», - вполне вероятно подумал Потемкин, увидев Ивана. Красивый, обаятельный, при этом невежественный, офицер быстро завоевал расположение императрицы. На тот момент ей было 48 лет, а ему - 24 года. Екатерина была по-настоящему влюблена...

Императрица Екатерина II Великая, правившая Россией с 1762 по 1796 год, остаётся одной из самых противоречивых фигур в истории. Её правление было временем значительных реформ и модернизации, но также сопровождалось жестокими репрессиями и личными интригами. Так кем же была Екатерина: прогрессивной реформаторшей или беспощадной диктаторшей? Принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, которую позже мир узнает как Екатерину Великую, родилась 2 мая 1729 года в Щечине (ныне Польша). В 1745 году она вышла замуж за великого князя Петра III, будущего императора России...