Медный таз упал с гвоздя ровно в половине шестого утра. Валентина вздрогнула всем телом и села на кровати, прижимая ладонь к груди. Сердце колотилось где-то у самого горла, а в голове ещё плавал обрывок сна — будто Алёша стоит на обледенелом тракте и машет ей рукой, а она кричит ему что-то про тормоза, про гололёд, но голос пропадает, как в вате. — Мам, ты чего? — Павлик завозился под одеялом, приподнял взлохмаченную голову. — Спи, сынок, спи. Таз сорвался. Она опустила босые ноги на холодный пол, поёжилась...

Соколов Николай Иванович родился в Ярославской губернии 5 августа 1919 года. После школы работал в Ярославле на заводе. В РККА был призван в 1940 году, служил в артиллерии разведчиком-наблюдателем. В войне участвовал с самого её начала. Оборонял Сталинград, но особенно отличился в Белоруссии и Польше. 20 и 22 ноября 1943 года, перед атакой наших войск в Гомельской области, ефрейтор Соколов засёк две батареи 105-мм орудий фашистов. Он передал их точные координаты для подавления ещё до того, как они должны были вступить в бой...