Д. Данилов рассматривает вопрос о том, в чем заключается личная свобода. Автор от имени рассказчика знакомит читателя с ощущениями демобилизованного молодого человека. Чтобы сравнить свободу и несвободу и глубже осознать истинную личную свободу, автор/рассказчик вначале описывает свое несвободное состояние, которое он испытывал во время службы в армии. После демобилизации свободу он понимал как желание побыть одному и не зависеть от приказов чуждых и не совсем приятных людей. Молодой человек подробно рассказывает о том, как закончилась его служба. Он настолько соскучился по свободе, что даже не пошел с друзьями «отмечать дембель»...

Какого человека можно назвать свободным? Именно этому вопросу посвящён предложенный для анализа текст М. Горького. Когда рассказчик впервые столкнулся с потребностью найти ответы на вечные вопросы, его ожидало непонимание со стороны окружающих. Одни искренне удивлялись серьёзности его намерений, другие, “тяжело высмеивая”, находили, что он занимается “ерундой”. Кто-то из знакомых предложил рассказчику почитать философские труды. Этих людей нельзя назвать свободными, ведь они опираются на авторитеты, не стремятся к познанию и сторонятся тех, кто на них не похож...