Поговорим сегодня о Смольном институте. Он был самым первым и самым большим из всех подобных заведений. В основу принципов воспитания в нем были положены самые передовые идеи Западной Европы того времени. Одним из важнейших способов воспитания считалась тогда необходимость возбуждать в воспитанницах охоту к чтению. Непременным условием считалось иметь в институте обширную библиотеку. Также устав возлагал на воспитателей обязанность приучать детей к трудолюбию, «дабы они страшились праздности», но и увеселять забавами для сохранения здоровья...

Смольный институт — здание с характером. Кто-то воспринимает его как символ женского просвещения, кто-то — как политическую цитадель, а кто-то просто проходит мимо, не замечая, что перед ним здание, где тихо шуршали кринолины, звучал французский лучше русского, а строгая система воспитания могла бы дать фору швейцарским интернатам и кремлёвскому этикету одновременно. Мифов вокруг Смольного больше, чем выпускниц. Но за парадной классикой, белыми колоннами и идеальной симметрией фасада скрывается нечто большее, чем просто архитектурное наследие Екатерины II...