До революции это учреждение являлось средним учебным заведением и называлось Учительским институтом. Вскоре после Октябрьской революции, 7 ноября 1918 года, декретом Совета Народных Комиссаров в Смоленске был образован университет и стал одним из первых ВУЗов, образованных при советской власти. Долгое время он под разными названиями (Институт Народного Образования, Педагогический институт, Смоленский государственный педагогический институт, Смоленский государственный педагогический университет) функционировал как педагогический вуз...

27 июня 1941 год. Смоленский государственный педагогический институт прекратил работу в самый разгар летней сессии. Преподавателей и студентов, которые не успели уйти на призывные пункты, направили рыть окопы под город Красный. Там они видели самолёты, летевшие бомбить Смоленск. Особенно сильному удару город подвергся в ночь на 28 июня. Смоленск пылал, зарево пожара было видно даже из окопов Красного за 40 километров. Больше 110 преподавателей и сотрудников вуза отправились на фронт. Родину защищали и студенты, и выпускники...