Данный вопрос изучает квантитативная лингвистика. Именно благодаря ее достижениям лингвисты смогли подсчитать количество слов в языках (не только общее количество, но и словарный запас отдельного человека). Сама наука возникла относительно недавно, а значимые труды начали выходить 5-10 лет назад. Квантитативная лингвистика считается чем-то средним между когнитивной лингвистикой и прикладной (на стыке гуманитарных и технических наук) Когнитивная лингвистика занимается по большей части семантикой (смыслами слов, предложений и текстов), прикладная занимается чем-то вроде программирования...

Когда я начинала писать эту статью, то не ожидала, что она станет в итоге одной из крупнейших по теме. Материал собирала из англоязычных источников и собственного 20-летнего опыта преподавания. Начну с вопроса: Поднимите руку те, кто изучал язык только в школе и может похвастаться свободным владением (уровень С1 и выше). Лес рук (с) Почему после школы мы не говорим свободно на иностранном языке В этом и заключается парадокс: при всем изобилии подходов, которые появились в XX веке, наши школьные программы основаны на САМОМ устаревшем и самом неэффективном подходе...