Родившись на свет, человек начинает долгий и тернистый путь к жизни самостоятельной. Впереди, как правило, несколько стадий-переходов. Детский сад, школа, а далее – кому в колледж, а кому и выше – в институт, либо в университет. Получив среднее образование, семнадцатилетние юноша или девушка стоят перед важнейшим выбором – момент в судьбе переломный. Еще вчера все было так привычно. Мамкины пироги, рыбалка с друзьями, гонки на великах с ними же, бабушкины сказки, в конце концов. А завтра поступать в ВУЗ, переселяться в незнакомый большой город, в общагу. Вокруг новые люди – твои однокурсники и товарищи на целых пять лет...

45 лет назад, в августе 1980-го, по Первому каналу Центрального телевидения состоялась премьера четырехсерийного фильма режиссера Александра Бланка «Цыган». Ивана, сына Будулая и Клавдии, сыграл 17-летний студент Ростовского училища искусств Алексей Никульников. Неопытному мальчишке на съёмочной площадке пришлось несладко. Что он умел тогда, третьекурсник из провинции? Спасибо мастерам-актёрам, особенно Кларе Лучко, которая пестовала Лёшу как родная мать или любящая учительница. В итоге получился кинохит, который и сегодня вызывает у зрителей и смех, и слезы...