Оценка владения иностранными (европейскими) языками по уровням от А1 до С2 появилась в 90-е годы XX века по инициативе Совета Европы. Так возникла европейская система CEFR, которая и проработала определение уровня владения иностранным языком, пользуясь обозначениями A, B, C...

«Я хорошо/плохо знаю английский» — это, конечно, прекрасный пример самооценки, но существуют общепринятые уровни владения языком с чёткими критериями. Вы, скорее всего, встречали такие названия, как Beginner, Intermediate, Advanced. Когда-то в учебниках Оксфорда и Кембриджа сложилась неформальная система уровней владения языком, которая сейчас используется в учебниках и тестах. Перечисленные наименования уровней как раз оттуда. Вероятно, вам попадались и выражения «уровень А1», «уровень C2». Это уже из более официальной шкалы CEFR...