Сергей Петрович Боткин родился 17 сентября 1832 и был одиннадцатым ребёнком богатейшего купца, «чайного короля» Петра Кононовича Боткина. Успешное развитие торгового дома «Пётр Боткин и Сыновья» было основано на двух нововведениях: семья поставляла чай из Китая в Россию без посредников в обмен на текстиль собственного производства. До девяти лет Сергей не умел читать и писать. Отец хотел отдать сына в солдаты, однако братья Сергея изменили его судьбу: они заметили, что мальчик любил пересчитывать буквы в словах, будущий учёный с ранних лет выучил цифры и устный счёт...

В начале апреля 1877 года в журнале «Отечественные записки» (В цикле "Последние песни" Некрасова) были опубликованы такие строчки: Нет! Не поможет мне аптека, Ни мудрость опытных врачей: Зачем же мучить человека? О небо! Смерть пошли скорей!.. Борюсь с мучительным недугом, Борюсь - до скрежета зубов... О, муза! Ты была мне другом, Приди на мой последний зов!.. С каким недугом боролся великий поэт, и с каким итогом? Начнем издалека. Нищая юность 28 ноября 1821 г. в семье поручика Алексея...