Ныне позабытый художник с тогда еще не двойной фамилией Николай Дмитриев родился в семье оренбургского помещика (отсюда потом и появится вторая часть фамилии). Изначально он вообще не должен был становится художником - он собирался пойти по военной стезе. Но как раз таки военный и сыграл свою роль в этой истории: его рисунки увидел полковник и ученик Брюллова Николай Зацепин, и посоветовал родителям Дмитриева отдать его в Академию художеств. Обучение его будет в целом успешным, он получит медали...

Николай Дмитриевич Дмитриев-Оренбургский родился в 1837 году в Нижнем Новгороде. Настоящая фамилия его Дмитриев, прозвище Оренбургский было принято им позднее для отличия от художников-однофамильцев. Его детство прошло в небольшом имении родителей в Оренбургской губернии. Его отец, майор Корпуса инженеров путей сообщения, собирался сделать сына офицером. Семья переселилась в Петербург, Николай начал готовиться к поступлению юнкером в гвардейские сапёры. Но знакомый отца, полковник Н.К.Зацепин, заинтересовался...