Закончив работу над «Дворянским гнездом», Тургенев уже тогда, в начале 1859 года, вынашивает замысел нового романа. С совершенно новым для него героем. Вообще этот год принципиально важен в жизни и творчестве Тургенева. Именно тут проходит водораздел между его героями «гамлетами» и «дон кихотами». Именно тут пробежал черный котище между ним и новым составом редакции «Современника». Пришедшие на смену прежним либералам революционные демократы Чернышевский и Добролюбов оказались крутоваты не только для дворянина Тургенева, но и для бьющего за границей в «Колокол» Герцена...