В конце XIX века физики чувствовали себя победителями. Мир, казалось, почти объяснён. Законы Ньютона описывали движение планет, электродинамика Максвелла — токи и поля. и вроде бы осталось лишь уточнить детали — и наука завершит свой великий собор. Но 14 декабря 1900 года в Берлине профессор Макс Планк сделал доклад, который невольно разнёс эту уверенность в прах. Планк пытался объяснить свечение нагретых тел — задачу, в которой не сходилась математика. И вдруг предложил идею: энергия испускается не непрерывно, а «порциями»...