В конце 1950 года вышло постановление Совета Министров СССР, которое фактически перечеркивало все прежние планы. Теперь грандиозную стройку века, Волго-Донской канал, предписывалось завершить не в 1954-м, а уже весной 1952 года. Сроки сжимались до предела, и на строительство, чтобы спасти проект, был направлен заместитель министра внутренних дел Иван Александрович Серов. То, что он застал на месте, повергло его в ужас, а последовавшая за этим череда событий едва не обернулась катастрофой. Серов прибыл в управление строительства в Калаче и сразу же столкнулся с удручающей картиной...