Позвоночные животные ныне весьма многочисленны. Но не это даже главное – насекомых больше. Просто именно позвоночные ныне обоснованно претендуют на роль «царей природы», ибо именно они давно заняли высшие позиции едва ли не во всех пищевых цепочках макромира. Возглавляет ныне эту систему человек. Тоже позвоночное животное. Однако процесс формирования крепкого позвоночника и вообще скелета, способного быть надежной основой тела, шел долго и довольно сложными путями. На ранних этапах эволюции царями природы были беспозвоночные, и путь позвоночных к могуществу оказался ой как непрост...

Около 370 миллионов лет назад произошла одна из самых значимых вех в истории жизни на Земле — выход позвоночных животных на сушу. Этот переход стал возможен благодаря эволюции ранних лопастепёрых рыб, у которых начали формироваться конечности, адаптированные к передвижению по суше. Так появились первые амфибии, сыгравшие ключевую роль в развитии наземных экосистем. В девонском периоде (419–359 млн лет назад) климат Земли был теплым и влажным, а на суше уже начали развиваться первые леса из риниофитов, плаунов и древовидных папоротников...