Венера — ближайшая к Земле планета, но мы до сих пор знаем о ней меньше, чем, например, о Марсе. Под вопросом остаётся и наличие у неё вулканической активности, так как из-за плотной атмосферы найти признаки вулканизма очень сложно, а современные геологические модели предполагают, что тектоники плит, объясняющей земной вулканизм, на ней нет. Активный вулканизм на Венере важен не только для планетологов — это явление способно объяснить появление фосфина, что вызвало ранее споры среди астробиологов о возможном наличии инопланетной жизни на планете. Однако группа планетологов во главе с Робертом Херриком (Robert Herrick) из Университета Аляски сообщила, что нашла прямое свидетельство продолжающейся вулканической активности на современной Венере. Они анализировали данные радиолокационных наблюдений за поверхностью Венеры в 1990-1992 годах космическим аппаратом NASA «Магеллан», который два и более раза наблюдал многие регионы на планете. Учёных заинтересовал Регион Атла, где находятся два из крупнейших вулканов Венеры — Гора Озза и Гора Маат. Они обнаружили жерло, расположенное на северной стороне куполообразного щитового вулкана, который является частью более крупной Горы Маат. Жерло кажется почти круглым, площадью 2,2 квадратных километра, с крутыми внутренними склонами. За восемь месяцев между двумя сеансами наблюдений жерло стало больше (площадь стала 4 квадратных километра) и приобрело неправильную форму. Кроме того, стали заметны потоки лавы вниз от жерла, хотя нельзя исключить, что они присутствовали, но были невидимы в первую эпоху наблюдений. Исследователи пришли к выводу, что результаты наблюдений лучше всего можно объяснить притоком магмы, сформировавшей лавовое озеро и изменившей параметры жерла. Им неизвестен земной аналог подобных изменений вулканического жерла, происходящих без вулканизма, но нельзя исключать, что свою роль в найденных изменениях рельефа сыграли как вулканизм, так и обрушения стенок жерла. При этом никаких вулканических новообразований, таких как шлаковый конус, на исследуемом участке выявлено не было. На первом изображении: расположение Горы Маат на радарном снимке Венеры. На втором изображении: радарные снимки Горы Маат, анализировавшиеся в исследовании. Точки отмечают положения одних и тех же мест, пунктиром отмечены потоки лавы. Credit: NASA/R. R. Herrick et al. Подписывайтесь на нашу группу во «Вконтакте».