Не всегда изменение блеска переменной звезды носит периодический характер. Иногда оно выглядит как вспышка, кратковременное резкое увеличение блеска. Самые эффектные из вспыхивающих звезд - новые и сверхновые звезды. Новыми звезды были названы потому, что на месте вдруг появившейся довольно яркой звезды вроде бы ничего и не было. Уже в XX веке, когда регулярным стало фотографирование неба при помощи телескопов, удалось выяснить, что на месте «новых» звезд все-таки до вспышки находились слабые звездочки, которые почему-то вдруг резко увеличили светимость...

Взрыв сверхновой - уникальное и редкое событие, стать свидетелем которого - большая удача. К счастью для нас, рядом с Солнечной системой нет массивных звёзд, которые, взорвавшись как сверхновые, могли бы своим мощным всплеском радиации уничтожить жизнь на Земле. Подобные светила находятся настолько далеко, что мы можем любоваться уникальным астрономическим явлением, не опасаясь за своё будущее. Последний раз так повезло тем, кто застал его в 1006 году. В тот год яркая вспышка погибшей звезды из созвездия Волка озарила небо...