Термин "квантовая физика" происходит от латинского слова "quantum", которое означает "сколько" или "как много". Это отражает основное предположение квантовой физики о дискретной, или квантованной, природе энергии на микроскопическом уровне. Следующие аспекты иллюстрируют, как термин "квантовая физика" связан с дискретной природой энергии: Кванты энергии: квантовая физика вводит понятие квантов энергии, что указывает на то, что энергия может изменяться только дискретными порциями, а не непрерывно. Это предложение было впервые высказано Максом Планком в 1900 году, когда он пытался объяснить явление излучения тёмного тела​​. Квантовые состояния: квантовая физика предполагает, что частицы могут находиться только в определенных, дискретных состояниях. Это отражает идею о дискретных уровнях энергии, на которых могут находиться электроны в атоме. Квантовые прыжки: при переходе из одного состояния в другое, частицы делают так называемые квантовые прыжки, абсорбируя или испуская кванты энергии. Термин "квантовая физика" олицетворяет радикальный отход от классических представлений физики, в которой энергия рассматривалась как непрерывная величина. Слово "квант" было введено в физику Максом Планком в 1900 году, и это понятие было усилено Альбертом Эйнштейном в 1905 году​​. Также стоит отметить, что термин "quanta" был использован Филиппом Ленардом в статье 1902 года о фотоэлектрическом эффекте, где он отметил вклад Германа фон Гельмгольца в использование этого термина в области электричества​.