В романе Борис Пастернак рассказывает о русской интеллигенции в смутное революционное время и становление Советской власти. Не все приняли новую власть сразу, а еще долго метались то к белым, то к красным, боясь изменить свою жизнь кардинально. Начинается повествование со сцены похорон. У десятилетней Юры умерла мама, ему кажется, что земля уходит из-под ног. Он еще не знает, что его отец, промотав миллионное состояние сбежал. Под свое покровительство Юру берет дядя Николай Николаевич Веденяпин, брат матери...

135 лет назад родился Борис Леонидович Пастернак, русский поэт, писатель, переводчик. Несмотря на то что сознательная часть жизни поэта пришлась на XX в., он навсегда остался человеком XIX столетия — с манерами и мировоззрением людей безвозвратно ушедшей эпохи. Довольно часто он «не соответствовал» реальности, а его поведение в глазах окружающих выглядело либо странным, либо комичным. «Мне Брамса сыграют, — тоской изойду…» Пастернак не был бы Пастернаком в том виде, — в каком его знает мировой читатель — вне привязки к исторической взаимосвязи с культурой Европы...