В семье Вавиловых было целых два академика. Старший брат Николай прославился открытиями в области генетики и ботаники, стремился вывести новые сорта сельскохозяйственных культур и мечтал покончить с голодом во всем мире. Младший Сергей основал научную школу физической оптики в СССР, был лауреатом четырех Сталинских премий и возглавлял Академию наук с 1945 по 1951 год. Ключевую роль в судьбе братьев сыграли отношения с советским вождем — если младшего признание Сталина возвело на пьедестал, то старший закончил свою жизнь в тюрьме, а его важнейшие научные труды были надолго забыты...

В Сибирь к декабристам приехали не только жёны и невесты. Хорошо известна история семьи Бестужевых. Это была замечательная и в чём-то необычная семья. Глава её – Александр Федосеевич – женился вопреки всем обычаям того времени. В 1789 году во время русско-шведской войны он получил тяжёлое ранение в голову. Вместе с крепостным слугой его выхаживала девушка-мещанка Прасковья, на которой он затем женился. Выйдя в отставку, он создал у себя дома своего рода культурный центр, где бывали писатели, художники, композиторы...