Императорское Вольное экономическое общество, ставшее первой общественной организацией в России, родилось не из абстрактного желания «просвещения», а из вполне конкретных практических нужд. В 1765 году группа весьма влиятельных и состоятельных сановников, бывших одновременно и крупнейшими землевладельцами империи, пришла к выводу, что сельское хозяйство в России ведется методами, которые не приносят должной выгоды. Инициаторами выступили люди, составлявшие цвет двора: граф Григорий Орлов, сенатор...