Чарльз родился 12 ноября 1934 года в городе Цинциннати (штат Огайо, США). Его мать Кэтлин Мэддокс сбежала из строгой религиозной семьи и родила ребенка в 16 лет. Первое время мальчика называли «безымянный Мэддокс», а затем дали имя Чарльз. По словам Мэнсона, его мать была проституткой и много пила. Однажды она взяла сына в кафе и официантка сказала, смеясь, что малыш настолько хорош, что она готова купить такого чудесного ребенка. «Кружка пива – и он твой», – сказала Кэтлин. После этого она выпила бесплатное пиво и ушла, оставив Чарльза в кафе...