После начала Крымской войны Николай Пирогов вместе с группой врачей и медсестер отправился в зону конфликта. Николай Иванович стал главным хирургов Севастополя. По прибытию на полуостров Пирогов увидел ужасающую картину. От Бахчисарая тянулась огромная колонна с раненными. На подводах лежали по несколько человек с ампутированными конечностями. Лил дождь и дул сильный ветер. Раненые солдаты продрогли, и стонали от боли. Первое впечатление от обстановки не вселяли в хирурга оптимизм. Ознакомившись с условиями содержания раненых, врач понял, что его опасения были не напрасны...

Когда армия не следит за здоровьем солдата, она если и боеспособна, то сравнительно непродолжительное время. Такая армия пригодна для демонстраций или локальных кратковременных конфликтов, но любая затяжная кампания ставит ее на грань полнейшего краха. Правда, долгое время особо длительных войн и не вели – экономика не позволяла. Даже знаменитая Столетняя война, по сути, есть совокупность большого количества войн малых, точное число которых даже специалисты затрудняются назвать. И между этими войнами обязательно случались периоды релаксации – перемирия...