Йозеф Франц Мария Хоффман родился 15 декабря 1870 года в моравском городке Пирнитце (ныне Бртнице, Чехия) в обеспеченной семье, у отца бургомистра, также являвшегося совладельцем хлопковой мануфактуры. Он ходил в ту же школу в Ильгау, что и его ровесник и будущий борец с «новым стилем» - Адольф Лоос. Но по-настоящему хорошо заниматься юный Хоффман стал только после того, как у него проявился интерес к архитектуре. В 1887 году он начал обучение на строительном факультете школы прикладных искусств...