Василий Верещагин говорил, что ненавидит войну, а повоевать ему пришлось: в молодости он оборонял Самарканд и получил Георгиевский крест, за русско-турецкую войну его наградили золотой шпагой. Однако шпагу он не взял, сильно обидев Великого князя Николая Николаевича, младшего брата царя Александра II: характер у Верещагина был нелегкий, уживчивостью и деликатностью он никогда не отличался. Василий Васильевич Верещагин родился 14 октября 1842 года в семье предводителя дворянства города Череповца Новгородской губернии...

К весне 1668 года Яицкий городок, затерянный в дикой степи, превратился для Степана Разина и его ватаги в мышеловку. С одной стороны напирали царские воеводы, жаждавшие расправы над «воровскими казаками». С другой — простирался бескрайний и враждебный Каспий. Зимовка в крепости, захваченной у стрельцов, была сытной, но бесперспективной. Рано или поздно Москва собрала бы силы и прихлопнула этот очаг вольницы. Нужно было уходить. И Разин, человек решений быстрых и радикальных, выбрал единственный путь, который ему оставался, — путь в никуда, в солёные волны Хвалынского моря...