У любви много общего с тяжелой, долгой болезнью и первая любовь в этом отношении вне конкуренции. Длилось это "сумасшествие" - первая большая любовь, "главная в жизни", как писал в одном из поздних писем уже всемирно известный писатель, нобелевский лауреат Иван Алексеевич Бунин, - больше пяти лет. Варенька Пащенко, дочь врача и актрисы, стала первой любовью Ивана Бунина. Они встретились, когда обоим было по девятнадцать лет. Варя окончила гимназию с золотой медалью и получила хорошее домашнее образование: пела, играла на рояле, была увлечена любительским театром, мечтала об актерской карьере...

Началась эта история история в редакции орловской газеты, где непродолжительное время работал Бунин, а Варя Пащенко служила корректором. Переломным в отношениях молодых людей стал вечер, когда Бунин увидел Варю на любительской сцене. "Сильное впечатление произвела она на меня... играла вполне не дурно, главное- очень естественно...Уехал я опять с грустно-поэтическим чувством... Я еще никогда так разумно и благородно не любил. Все мое чувство состоит из поэзии...Между прочим, держа ее под руку, я тихонько поцеловал ее руку...