Споры о существовании огромного материка вокруг Южного полюса велись давно. Главным аргументом в пользу его наличия была необходимость существования суши большой площади в Южном полушарии в противовес известной суши Северного полушария. Впервые предположение о том, что в Индийском океане существует материк, высказал Клавдий Птолемей. В южной части карты, которую он разместил в своём труде «Руководство по географии», можно увидеть побережье земли, обозначенной как Terra incognita — Неизведанная земля...

Географические открытия продолжались и после завершения эпохи Великих географических открытий XV–XVII вв. В XVIII–XIX вв. были исследованы внутренние районы Африки, Северной и Южной Америки, Евразии и Австралии. Путешественники из разных стран открыли многочисленные реки, озёра, горы и равнины, составили их географические описания и новые карты. На основе сравнения и анализа собранных материалов формировались теоретические знания по географии. Следующее поколение путешественников XIX — начала XX в...