Синапс. Контакты между нервными клетками называются СИНАПСАМИ. Синапс образуется между аксоном одной нервной клетки и телом нейрона или дендритом (коротким отростком) другой. Количество синапсов для функциональности нервной системы гораздо важнее, чем количество самих нейронов. Один здоровый функциональный нейрон способен образовывать огромное количество (более 10 тысяч) синапсов с другими нейронами и может выполнять функции сразу нескольких нервных клеток. В процессе обучения новым навыкам образуются новые синапсы. При этом тело нейрона, чтобы сформировать больше контактов с аксонами других клеток, увеличивает свою площадь за счет дополнительного ветвления кротких отростков. Формирование новых синапсов лежит в основе восстановления функций нервной системы после ее повреждения и утраты части нервных клеток. Это явление называется нейропластичностью. Синаптическая щель. Почему же синапсы и их количество так важны? В них происходит процесс передачи нервного импульса от одной нервной клетки к другой. В месте соединения двух нервных клеток имеется промежуток, называемый СИНАПТИЧЕСКОЙ ЩЕЛЬЮ. Возбужденная нервная клетка по мембране аксона передает электрический импульс, и он доходит до синапса. Затем она выделяет в синаптическую щель химическое вещество – нейромедиатор, который воздействует на другую клетку (клетку-мишень) и приводит ее в возбужденное состояние. Аналогичным образом происходит передача сигнала дальше по цепи нейронов, соединенных между собой синапсами. Воздействие на клетку-мишень может быть не только возбуждающим, но и тормозным (остановка нервного импульса). Нейромедиаторы. Что за вещество выделяет в синаптическую щель возбужденная нервная клетка? Это химическое вещество носит название нейротрансмиттера или нейромедиатора. Участок нервной клетки, на который воздействует медиатор, обладает специальными рецепторами. Рецепторы улавливают молекулы медиатора. Кроме медиатора в синапсе присутствуют НЕЙРОМОДУЛЯТОРЫ. Они бывают ПРЕСИНАПТИЧЕСКИЕ (регулируют количество выделенного медиатора и его обратный захват) и ПОСТСИНАПТИЧЕСКИЕ (регулируют восприимчивость клетки-мишени к медиатору). Одно и то же химическое вещество в синапсе может выполнять и роль медиатора (трансмиттера), и роль модулятора.