Рыбы первыми на Земле 427 миллионов лет назад обзавелись костным скелетом внутри тела и парными плавниками. Часть же рыб так и не развила кость и потому была неспособна выйти на сушу, но их потомки — современные хрящевые рыбы — живут до сих пор. И доныне существуют бесчелюстные рыбы, которые так и не приобрели кости, челюсти и конечности, да к тому же утратили глаза на голове, обходясь из эволюционных достижений хрящевым позвоночником, зубами, сердцем и головным мозгом — таковы современные миноги и миксины...

Позвоночные животные ныне весьма многочисленны. Но не это даже главное – насекомых больше. Просто именно позвоночные ныне обоснованно претендуют на роль «царей природы», ибо именно они давно заняли высшие позиции едва ли не во всех пищевых цепочках макромира. Возглавляет ныне эту систему человек. Тоже позвоночное животное. Однако процесс формирования крепкого позвоночника и вообще скелета, способного быть надежной основой тела, шел долго и довольно сложными путями. На ранних этапах эволюции царями природы были беспозвоночные, и путь позвоночных к могуществу оказался ой как непрост...