Позвоночные животные ныне весьма многочисленны. Но не это даже главное – насекомых больше. Просто именно позвоночные ныне обоснованно претендуют на роль «царей природы», ибо именно они давно заняли высшие позиции едва ли не во всех пищевых цепочках макромира. Возглавляет ныне эту систему человек. Тоже позвоночное животное. Однако процесс формирования крепкого позвоночника и вообще скелета, способного быть надежной основой тела, шел долго и довольно сложными путями. На ранних этапах эволюции царями природы были беспозвоночные, и путь позвоночных к могуществу оказался ой как непрост...

После своего появления в океане, древние рыбы эволюционировали в прибрежных местах обитания почти 100 миллионов лет. Малочисленность окаменелостей со времен первых позвоночных животных—около 480 миллионов лет назад—затруднила окончательное определение мест обитания, где впервые развились костные ткани. Но прогнозы, основанные на ископаемых данных, которые существуют, предполагают, что все различные формы первых позвоночных, от беззубых рыб до костистых рыб, возникли в мелководных средах вблизи берега, сообщают исследователи из журнала Science...