Фалесу вода, скорее всего казалась основой жизни. Всем трем милетским философам было присуще одно общее свойство. Они готовы были принять простое начало как исток всех вещей, не задаваясь массой вопросов, которые естественно приходят на ум при более развитом анализе. Аристотель, критикуя их, пишет: «Ведь как бы то ни было, не сам же субстрат вызывает собственную перемену… например, не дерево и не медь – причина изменения самих себя, и не дерево делает кровать, и не медь – статую, а нечто другое есть причина изменения...