Сейчас слово «эстетика» используется в значении «учения о прекрасном». «ученье или теория об изящном, об изяществе в художествах» — словарь Даля. Но такое значение у слова было не всегда. Во времена Иммануила Канта эстетикой называлось учение о чувственности: о том, как мы чувствуем, воспринимаем, представляем и познаём мир. Это же значение он вкладывал в слово эстетика, когда писал «Трансцендентальную эстетику» — первую часть «Критики чистого разума». И здесь он говорит не о прекрасном, а о чувственности вообще и о её формах — пространстве и времени...

Огромное влияние на развитие наших представлений о прекрасном сыграла философия Канта. Эстетические представления Канта изложены в третей из трех критик «Критики способности суждения». Идя вслед за за британским философом и политическим деятелем Эдмундом Берком, Кант разграничивает два вида эстетического, а именно он говорит о эстетическом. как о прекрасном и как о возвышенном. Прекрасное в данном случае — это совершенство, связанное формой, то есть некой границей, оформленностью. Соответственно, в случае прекрасного мы имеем дело с символом нравственного, полагает Кант, а в ситуации с возвышенным мы имеем дело с безграничностью...