Способность человека перемещаться между социальными позициями зависит от его экономического, культурного, человеческого и социального капитала. Характеристики, необходимые для продвижения вверх или вниз по социальной иерархии, являются специфическими для каждого общества; одни страны ценят экономическую выгоду, например, в то время как другие отдают предпочтение религиозному статусу. Под социальной мобильностью обычно понимается вертикальная мобильность, перемещение отдельных лиц или групп лиц вверх...

Социальная мобильность может быть вертикальной и горизонтальной, абсолютной и относительной, а также межпоколенческой. Под социальной мобильностью понимается перемещение отдельных лиц или групп лиц, находящихся в социальном положении, с течением времени. Социальная мобильность может относиться к классам, этническим группам или целым нациям и может измерять состояние здоровья, грамотность или образование; однако чаще это относится к отдельным лицам или семьям и к изменению их доходов. Движение вверх или вниз по социальной иерархии называется вертикальной социальной мобильностью...