В 1666 году Ньютон, проведя знаменитый опыт с призмой, показал, что белый свет можно разложить на составляющие его цветные лучи, или, как говорят, получить видимый спектр. При проведении опыта выяснилось, что крайними видимыми лучами являются фиолетовый (наиболее преломляемый, purple beyond purple: it is the light higher than eyesight) и красный (наименее преломляемый), а остальные лучи находятся между ними. Цвета предметов, полагал Ньютон, зависят от воздействия тех или иных лучей спектра на орган зрения — глаз...

Не следует путать предмет данной статьи с классическим понятием «черного излучения», относящимся к излучению абсолютно черного тела или равновесному излучению. Подход классической электродинамики и статистической физики к анализу последнего породил в свое время немало сложностей...