16 июля 1819 года Кронштадт покинули два шлюпа – «Восток» и «Мирный» – под командованием капитана 2-го ранга Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена и лейтенанта Михаила Петровича Лазарева. Так началась русская экспедиция, имеющая целью поиск Южного материка, чье наличие до сих пор вызывало не лишенные остроты и напряженности споры в мировой географической среде. Материк под знаком вопроса Возможное наличие большого материка в южных водах издревле занимало умы ученых. Еще с античных времен эту предполагаемую территорию обобщенно называли «Terra Australis Incognita», или Неизвестная Южная земля...

"С половины еще 1811 года стали поговаривать в Москве о разрыве мира, который заключен был в 1807 году с французами в Тильзите... В конце же 1811 года уже явнно говорили, что с французами будет война и война жестокая" (Бестужев-Рюмин). Москвичи жили всю зиму 1812 года веселясь, кто как мог, предчувствуя приближение неминуемой войны: балы следовали за балами, народ пил и буянил, не позабыв еще выступления Пугачева. И вместе с тем у москвичей росла тревога. Верили любой примете, находя в ней предзнаменования грядущим событиям...