Есть основания полагать, что поступательное увеличение темпов эволюции связано с изменениями в устройстве и работе генома. Как они происходят? Современная наука постепенно начинает приоткрывать вековую завесу над этой тайной. В частности, некоторую пищу для размышлений дает сравнение геномов у голосеменных и цветковых. Скорость эволюции – это в значительной мере скорость появления мутаций. Если речь идет об эволюции генома, то ее можно измерить скоростью появления нуклеотидных замен в цепи ДНК. Анализ окаменелостей позволяет установить сроки расхождения отдельных филогенетических линий...

Хромосомы у голосеменных крупные, хорошо видны под микроскопом. Поэтому изучены основательно. Их число довольно изменчиво: 2n от 14 до 66. Источника изменчивости условно два: обычное разнообразие и полиплоидия. Начнем с последнего. Явная, бесспорная, «молодая» полиплоидия – редкость у голосеменных (4-5% видов). Она есть только у хвойных (всего несколько видов, в том числе, гексаплоид Sequoia, 6 n = 66), остальные относятся к роду Ephedra из гнетовых (более половины из примерно 50 видов). Обычная изменчивость (если исключить явные полиплоиды) – заметно меньше: 2n от 14 до 42...