Монтескье принимал деятельное участие в идейно-политической борьбе, развернувшейся во Франции накануне революции. Он оказал заметное влияние на формирование молодого поколения просветителей, вооружив их аргументами для критики феодальных социально-политических отношений, французского абсолютизма и господствующей христианской церкви. Однако по радикализму своих политических и философских взглядов он уступал не только Мелье и Руссо, идеологам социальных низов, но и Дидро, Ламетри, Гельвецию и Гольбаху...

Слово «либерализм» происходит от латинского «liber», что означает «свободный», и от французского «liberté» — «свобода». Эта политическая философия, зародившаяся в XVII–XVIII веках, коренным образом изменила облик современного мира. Однако путь либерализма был полон противоречий и неожиданных поворотов. Либералы прошлого любили ссылаться на древних греков и римлян. Римский император Марк Аврелий (121–180 гг.) в своих «Размышлениях» писал о государстве с законом, равным для всех, и о державе, которая превыше всего ценит свободу подданных...